说到《西游记》这部家喻户晓的经典，不得不提作者吴承恩创作时的社会背景。这位生活在明代中后期的文人，当时所处的时代可谓风云变幻——嘉靖皇帝沉迷道教、宦官专权、民不聊生，这些现实境况都在潜移默化中影响着他的创作。有趣的是，很多人不知道吴承恩最初写《西游记》时已经年近六旬，这个年纪在当时算是高龄了，但他笔下的孙悟空却充满了年轻人的桀骜与活力。
科举失意与创作动机
吴承恩年轻时多次参加科举却屡试不第，这种怀才不遇的愤懑在他塑造孙悟空这个形象时体现得淋漓尽致。想想看，孙悟空大闹天宫时那句著名的"皇帝轮流做，明年到我家"，不正是对明代腐朽政治制度的讽刺吗？据记载，吴承恩晚年在家乡淮安生活困顿，连饭都吃不上，却依然坚持创作，这种精神与孙悟空永不言败的性格何其相似。
宗教氛围与思想融合
明代是三教合流的鼎盛时期，这在《西游记》中体现得非常明显。吴承恩巧妙地将佛教的取经故事、道教的炼丹修仙、儒家的忠孝思想融为一体。特别值得一提的是，嘉靖皇帝痴迷道教到了疯狂的地步，二十多年不上朝只顾炼丹，这种畸形的宗教狂热或许正是吴承恩笔下那些荒诞道教神仙的原型。
话说回来，吴承恩创作时参考的素材也很丰富。除了众所周知的《大唐西域记》，他还借鉴了大量民间传说和戏曲故事。我查资料时发现，光是元代就有二十多种西游戏曲，这些民间智慧无疑为《西游记》的创作提供了肥沃土壤。不过最令人惊叹的是，吴承恩把这些零散素材整合成了一个有机整体，这种创作功力实在令人佩服。
读《西游记》时我们常常会心一笑，那些讽刺官场腐败的情节至今看来仍不过时。比如车迟国斗法、比丘国救婴儿等故事，活脱脱就是明代社会现实的写照。吴承恩的高明之处在于，他用神话故事包裹现实批判，既避免了文字狱的风险，又让读者在阅读中获得共鸣。这种"借古讽今"的手法，在今天看来依然充满智慧。