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说起吴承恩，很多人第一时间想到的都是他笔下那个神通广大的孙悟空。但这位明代文学巨匠自己的生平，却像他笔下的西天取经路一样曲折离奇。你知道吗？他直到60多岁才开始创作《西游记》，而在此之前的人生，简直就像一部现实版的"八十一难"——科举屡试不第，仕途坎坷，甚至还得靠卖文为生。但正是这些跌宕起伏的经历，才让他笔下的神仙妖魔都带着浓浓的人间烟火气。
从神童到落第秀才的坎坷科举路
吴承恩出生在1500年的淮安府山阳县（今江苏淮安），从小就是远近闻名的神童。《淮安府志》记载他"性敏多慧，博览群书"，尤其擅长"稗官野史"。可就是这样一位才子，却在科举考场上屡战屡败。从20岁考到45岁，整整25年间七试不第，最好成绩也不过是个"岁贡生"。这段经历后来在《西游记》里化成了唐僧取经必须经历九九八十一难的设定——想想看，这不正是吴承恩对自己人生最真实的写照吗？
有趣的是，虽然科举失利，吴承恩的才华却在民间广为流传。传说他曾经给当时的南京国子监祭酒（相当于国立大学校长）沈坤当过幕僚，期间还帮沈坤写过《三国志通俗演义》的序言。这段经历让他深入接触到市井文学，也为后来创作《西游记》积累了丰富的民间故事素材。
仕途失意后的创作黄金期
嘉靖三十五年（1556年），56岁的吴承恩终于获得了一个浙江长兴县丞的小官职。可这位文学天才显然不适合官场，干了不到两年就被"诬陷"去职。这事说来好笑，据说是因为他太爱写讽刺文章得罪了权贵。离职后他索性专心创作，在60岁左右完成了《西游记》初稿。
晚年的吴承恩穷困潦倒，靠卖字画和代人写碑文糊口。但正是这段清贫岁月，让他有机会深入市井，收集了大量民间传说。我们现在看到的很多《西游记》经典桥段，比如"三打白骨精"、"大闹天宫"，其实都能在宋元话本和杂剧中找到原型。吴承恩的伟大之处，就是把这些零散的故事编织成了一个气势恢宏的完整宇宙。
1582年，82岁的吴承恩在穷困中离世。谁能想到，这部他生前默默无闻的作品，会在数百年后成为中国文学史上最璀璨的明珠之一？有时候我在想，要是吴承恩知道自己的《西游记》会有今天这样的地位，当年在科举考场上落第时，会不会就没那么郁闷了？